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    穹窿阴阴。飞蝗铺天盖地，将摧灰日。

    那是雍厉帝十四年春。

    那年有两个年号，当然都极好。年号都是好的。那年有两截，头凶尾吉，人们只用第二个年号，倘若死活得说起头一截，便叫它十四年。

    十四年，蝗灾由东而西，吞金粟，捐白骨。清晨，兵卒涌入村巷，搡出二三少年；日晚，老妪恍恍追出门外，千唤皆应，喜而细听，是不同人唤着不同的名字。东方既白，再无声息。

    九月，大雍西陲浓云盖顶，千百骑士严阵以待。将领面貌文秀，双颊黑红，神色刚毅。少顷，又一队人马徐徐而来，个个面黄肌瘦，眼中烁着野火般的光。须臾，两军相距一射，将领停骖环顾，举符高呼。

    “权佞不臣，淆乱皇统。伪君无道，笔楮难穷！

    “……远贤能，亲阉竖，废庙庭，兴土木。穷兵黩武，苦累百姓，使我田园荒疏，使我妻子送哭。厥罪贯盈，天命诛之！

    “纠纠勇夫！随我攻入上都，枭乱臣，诛暴君！”

    清风振帜，拨云见日。

    一线金光越过鸱尾，没入宫室。

    帐幔锁紧经年沉沉的灰。雍帝在灰里做着沉沉的梦。

    杨晗有十四年不曾做梦。

    梦里飞满蝴蝶。杨晗跑跑跳跳，把蝴蝶拍到手底，舔一舔，呸一声。蝴蝶翩翩坠落，边角偷翘。

    来去匆匆的人踩平纸钱，它便不动。

    “孤老表子生养的，娘胎里没心肝。娘死了，笑得多欢哪。”灰茧子刮过杨晗的脸，一顿，慢慢地挲，“嚎两嗓子，嚎好了，爷赏你。”

    杨晗钉住不安分的纸钱，睫毛阴阴一低。阳光穿过纸钱影子，细碎扎下，剥床及肤。他咬牙诅咒太阳坠毁。天地清净，蝴蝶絮絮，他摸黑踱走，不觉年月流逝，直至指尖缠上一截衣袖，如云的料子，筋骨般绣线。有道声音说，随我走，无论天地之大，无论置身何处，你不必再蒙着眼睛。杨晗想是太阳落下来，到他手里了。他将蝴蝶掐烂掉。

    一生半刹，他当真以为姜少虞是太阳。回头来，那声音似有还无，原不参实意，倒是那顶接他入宫的轿子，真真切切迎过骸骨。

    十四年，杨晗在城墙上蒙了眼睛，在帐幔下睁开。当年抓纸钱的手与纸钱同色，被剧毒糟践，苍灰发皱。他掀帐而起，满目昏黑，内侍冯知恩连忙扶稳他。杨晗定神，目光空空悬着：“姜少虞呢？”

    他不说姜相更不称国舅，冯知恩一咂摸，堆笑道：“那罪人吃了金酒，辰时去的。”

    杨晗道：“久闻姜相当年，姿仪瑰秀，含英怀玉，如今是老了。朕要是精神些，爬也得爬去瞧他毒发后的死状有昔日几分模样。”

    冯知恩道：“七窍流血污糟样，陛下何必瞧他。”

    “着人请蔺小将回京，左右师徒一场，叫他给姜大人收个尸。”杨晗吊住一口气，抽丝般轻吐，“留话没有？”

    冯知恩道：“谢过皇恩，二话不说就饮了。”

    杨晗笑道：“好一个浊世真君子，不留小像供人拜祭、不作赋骂我昏君误国，担不起大任，更对不起天泽。可负天之罪等闲治不了死人，我琢磨一宿，想了个好法子。传话下去，就说……

    “那膫子cao的贼孬种，搞来一只野凫养的小撮鸟，养得溜圆儿白面儿送进宫。小撮鸟披了龙衣，满肚子是狗下水，胆战心惊坐一把摇摇晃晃冷凳子，天天巴不得他蹬腿儿。我等姜少虞断气，足足——一十四年！凭什么不叫醒我？！我该掐他脖子听他认输！我早该掐死他！”

    冯知恩两股战战，面无人色。杨晗哈哈大笑，踹他一脚。冯知恩生生挨了，掏绡帕揩拭足底不存在的灰，强颜道：“陛下实乃天命所归，是老天爷见不得罪人玷污龙体，赶忙催他死的。”

    “而今轮着我了。”

    杨晗含笑凝睇，神光如散绮，灿灿漠漠，没个定数。

    冯知恩冷汗涔涔，一颗铁心快蹦出嗓眼。

    杨晗尚自晃脚，拢袍握发：“老天爷赏你的巧嘴，好好用着，别叫它跟头一起掉了。滚吧，碍着朕逗鸟。”

    冯知恩打千作揖，缩肩撅尻，实打实滚出去。长廊里的小太监不时瞅他。等人不见了，冯知恩细细抹脸，抹下半手灰，抖抖嘴皮，狠狠跺了一脚。

    “他们不敢骂我疯子，你敢，就是不骂。”

    鸟在笼里跳来跳去。杨晗头昏手颤，握笔戳站杆，十次里中一次，倒是鸟在逗他。他提起精神骂了几段，这些年他仔仔细细守规矩，锉不去下作底子，开腔便骂得酣畅淋漓。鸟扑腾起来，规规矩矩背吉利话。杨晗搁笔叹道：“教也教不会，多没意思。”鸟也说“没意思”。鸟说一句，杨晗说一句，脸一寸寸白了。

    日脚烘晴，宫室似泡入火海。杨晗颧颊飞红，只觉寒冷刻骨。这屋子不该这么冷清。云帐锦衾流绮文，是他荡平益州后刺史奉呈的花样；博古架间错琳琅，多是西征后得自波斯的琉璃器。雍人也能做出上品琉璃，但色泽沈浊，失于厚重。杨晗更爱轻巧的颜色，丹紫金碧盈盈浮丽，轰轰烈烈地泼开，没根没底。他爱酽红撞油绿，伧俗胜似醉汉的荤话、隔宿的脂水，命他认清他算哪种东西。博古架满满当当，流光溢彩，全扑上一张煞白面孔，恨不能将它挤扁。杨晗透不过气，跌跌撞撞摸上架子，揽一件，摔一件。积年老琉璃，砸了听个响，也不过一刹那的事。

    “吉祥！吉祥！”

    杨晗踏着一地琉璃走向笼子。红的路上有许多向他告饶的人，一个又一个，形容都模糊了。他饮下一碗碗红汤，而今别人来饮他的。那个人或那些人是谁，杨晗死到临头，半点也不关切。

    “没意思！没意思！”

    积玉堆金、珠拥翠绕，到头来，这么多颜色都是死的，只有鸟的颜色是活的。

    杨晗拨开笼门，鸟木木樗樗抓牢站杆，仿佛没长翅膀。他转身翻找并刀，很是磨蹭了一阵，回头鸟还待在笼里。估摸念起杨晗的好来，等他再挨近笼子，鸟往他掌心凑了凑。他低眉把弄鸟羽，神情残烛般淡了，将尽时，突然爆出一点灯花。

    “吉祥！吉祥！福寿绵长！”

    杨晗一刀剪下尾羽。

    鸟不叫了。

    ——

    “可怜的鸟。”黑猫合上一本书，两边厚厚的书页相撞，震起一撮灰尘，“乾德十四年，雍厉帝崩逝。你们的任务是抓出弑君的元凶，扭转亡国之君的命运。”

    王子说：“这意味着，我得先学会如何做一个国王。”

    “不，”黑猫舔舔爪子，“你该说皇帝。这也是我要你们牢记的第一点，不要被任何人发现你们不属于那里。”

    “如果……”

    “没有如果。”卡俄斯冷冷地说，“除非你想忘记自己。”

    王子收起跃跃欲试的表情。侍从反复擦着镜片，即便它已经非常干净了。

    “没有异议就做好准备吧。”黑猫砸出一摞一人高的书，“学习是没有止境的。”